“我怎麽就不能來了？”他反是笑起來，“你這不是做生意的地方？來者是客，還有把人往外推的道理不成？”

謝長庭自然不是那個意思，只是想不到他會有這片刻的閑時。其實也是湊巧，十五上元是最後一日，為防守城兵將懈怠，巡撫臺特地全城換了一次防。符止從城南給換到城北去了，中途繞一點點路，正好就能經過她這兒。他便先一步，只帶了江帆一人過來的，也不能停留太久。就手兒把人扯過來親了一口，這就要走。

還未回身，就聽門扇啪地響了下。兩人都是一驚，就看林梓書神色古怪地站在門前，不知是什麽時候到的。

這一來，他們倆不說是尷尬，心虛總是有的。見四只眼睛都盯著自己，林梓書倒是笑了，“這麽看我幹什麽？還要滅我的口是怎麽的？你倆的事兒，我年初那會兒就知道了……”

她說的是裏佛寺的時候，現在回想起來，觀音閣內那個預表一樣的擁抱，倒有種別樣值得回味的感覺。

符止咳了一聲：“林娘子誤會了，那會兒，我和她也是剛認識不久……”

林梓書怔了一怔，露出疑惑不解的神情，問謝長庭，“你不是說，你們在來京城以前就認識了嗎？”

那是當時隨口扯來應付她的胡話，沒想到林梓書至今還沒忘。這麽當面問出來，謝長庭一時也圓不回來，正躑躅間，符止卻猛地回過頭來，目光中幾乎是一抹火焰燎過，緊緊盯住她，“……你記得？”

謝長庭一愕：“記得什麽？”

他眼中的火焰漸漸低下去，倏爾熄滅，他長長出了口氣，那餘音間不知為何，似乎有種說不出的悵惘。就在這時，只聽門外的江帆咳嗽了聲，這是在提醒時候不早。符止沒有再說什麽，只神色覆雜地又看了她一眼，轉身大步走了。

門簾放下，帶起一陣冷風。林梓書不明所以，湊過來問謝長庭：“你們打什麽啞謎呢？符將軍方才那是什麽意思？”

謝長庭搖搖頭，也滿是迷惑——在來京城以前，他們難道真的認識？那會是什麽時候，在江寧？她在十七歲以前，從未踏出過謝家一步，那座昏昏霭將傾的宅院，成為了她整個童年與少年時代的回憶。每一張或新鮮、或刻板的面孔，都印在她的腦海裏。

沒有他，當然不可能有他。這怎麽可能呢。

可符止的態度似乎非常篤定。這讓她一時也有一些混亂，沒有頭緒，就別再想了吧！她隱約感覺到他的態度，這件事，此後應該是絕口不會再提了。正盤算間，就聽門外車馬搖鈴，由遠及近，一陣急似一陣，王少初的聲音隔簾傳來，氣急敗壞，似乎在與人爭論著什麽。

“怎麽啦？”林梓書掀開了門口的棉簾。就看見他滿臉憤慨，原來是馬車被攔在了高臺的木架以外，想要往前，當然穿不過來；想要退後，這時天色漸晚，秉燭出游的百姓們紛紛湧上街頭，也回不去了。林梓書無奈，“不是說悄悄出來嗎？你駕車做什麽？”

“我哪裏知道會這麽多人，”王少初也嘆了口氣，“謝夫人店裏有沒有人？叫一個出來，想想辦法啊……”

隨著游客愈多，他的車仿佛成了人海中的一座小島，孤立無援。謝長庭本想避開這個熱鬧，此時也只得也穿過人群，指了一旁的一條小巷，讓他先將車趕到那裏停著。

“夫人，謝謝！”王少初連忙道謝。不單是為這個，也為她今天幫自己和林梓書見面這個忙，他還有許多感謝的話要說。

謝長庭搖了搖頭，看了一眼聚攏的人群，“不是說話的地方。快點……”

話音還未落下，這時，卻聽周圍的人群發出了一陣一陣歡呼——原來是高臺頂端，幾簇光芒同時升上夜空。隨著一連串“嘭、嘭”爆裂的聲，五彩斑斕的焰火有如萬花盛放，在漆黑天幕下爆開，華彩忽現。

“看！焰火——開始放焰火了！”

街頭巷尾的歡呼一浪高過一浪，游人如織，萬人空巷。一盞盞上元花燈如深海魚鱗，星星點點，在攢動的人流中，交織一線一縷。向長安城最繁華、最沸騰的所在，慢慢匯聚而來。

東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。

傳夜兵卒手中的燈影，晃晃越過北城女墻而去。

符止站在譙樓之下，回首眺望。依稀可聞城中的歡騰之聲，而與之相反的是周圍的寂靜，唯餘幾雙鹿革軍靴踏在未化的積雪上，噠噠作響。傳夜兵卒漸漸走得遠了，城垛的鋸齒隱沒在陰影裏，漸漸再看不清。

“將軍，上譙樓去嗎？”

江帆站在他身後問道。這時候不由露出一點倦色來，隨行的幾個僥士也是如此——半個月以來不敢懈怠，舉城游樂之時，自己卻要戰戰兢兢立在寒風裏。雖不敢說是有所埋怨，但到了這會兒，松懈總是有的。最後一天了嘛！新年新氣象，國朝天佑，能出什麽大亂子？

這幾個東倒西歪，符止自不會那麽不近人情。說實話他也累了，揮了揮手，“都上去歇著吧。等四更再下來，走最後一趟，咱們就算交差了。”

聽了這話，幾人紛紛面露喜色，正待要上城去，忽見一輛鎏金頂帳蟒車，沿著城墻一脈，從黑暗中緩緩現出了形狀。

那車行得極慢，就像是從夜色的帷幕中駛出一般。來到近前，車簾微微掀開一角，露出裏面湘王隱約的面容——他其實生得很好看，五官深邃，有種說不出的冷俊，只是燈火飄忽之下，眉梢眼角的那一抹陰翳令人生寒。看清城樓下的情形，他微微挑唇，笑了一下，“符將軍？”

那聲音也是極緩的。見符止的反應很淡，他也不生氣，只是道，“上元佳節當值，將軍辛苦了。”

符止這才欠了欠身，“殿下關懷，末將愧不敢當。殿下……又是來奉命巡察軍務的？”

他這麽說就不乏有一點譏誚了，湘王“奉皇命巡察軍務”這個借口屢用不鮮，長安城各處城防安置，只怕早已在他指掌間。他們兩個人之間，關系可以說是早已破裂，表面上，卻似乎更客氣了。湘王經他點破，依舊是笑著，沒有回答，只是道：“將軍恪於職守，嚴整不怠。本王待面聖之時，自當向皇兄稟明，為將軍請這一功。”

說完，他深深看了符止一眼，放下了車簾。

車輪轉動，馬車又緩緩沿著城墻，往另一個方向去了。

身後的江帆和幾個僥士走上來，想說幾句道賀的話，但是又覺得氣氛不太對——方才那話，他們自然也都聽見了，請功是好事，可真有那麽簡單？這裏頭的事兒別人不清楚，江帆卻是知道些的，不由嘆了口氣。

他主子的立場太難了。不能說站在皇帝這邊是錯——這話怎麽能說呢。湘王縱然英才過人，皇帝卻始終是皇帝。食君之祿，忠君之事，這是天經地義的道理。如果真要江帆來抉擇，他也會棄湘王而就皇帝。可眼下最麻煩的，卻不是站隊的問題，而是湘王和皇帝兩個的關系——他們還在忙著兄友弟恭呢。

不必說那只是表面上的，以皇帝的性子，即使是表面上的和氣，想必也不會願意親手撕破。如此一來，倘或湘王從中加以挑撥，皇帝對符止的信任還能有多少？

只盼望皇帝沒有看上去那麽糊塗吧！江帆對前景一片憂慮，低聲道，“將軍，要不……下次咱們見著湘王，還是稍微客氣些個？您剛才說他‘巡察軍務’那時候，咱們這心都提到嗓子眼了，好在湘王是沒發作……”

“沒發作？”符止淡笑了一下，“這麽多人，他能怎麽發作？殺了我？”

馬車漸漸駛遠了，仿佛重新隱沒在了夜色之中。符止這才收回目光。兩年主仆情分，江帆的顧慮他不是不明白，可是沒有別的選擇了。從那個禦花園的下午、從他拒絕湘王招納的開始……湘王本人，以至於他背後整個湘王集團，已經存了要除掉他的心——當初秦弦，不就是為這個來的嗎。秦弦橫死荒郊，這個結果不得不說是十分殘酷了，可接下去還會更殘酷，他知道，這早已不是說兩句客氣話就能化解的事。這個游戲規則的最不合理之處，就在於每個人都沒有後退的路。他沒有，湘王沒有，皇帝也沒有。所以皇帝至今舉棋不定，還在猶豫，他並不怪他。

因為抉擇真的太難了。

回首南望，隱約可見皇城影影綽綽的輪廓，夜色之中，像一頭蟄伏的巨獸。如此龐大，想像不出，它能吞吃掉多少人的夢想與欲望。

忽然間，一道光華騰空而起。緊接著無數光點，從城內各處冉冉上升，一時之間，夜空中綻開一朵又一朵的焰火，五光十色，絢爛輝煌。

焰火上升帶起的尖嘯聲、在空中的爆炸聲、百姓陣陣的歡呼聲，不絕於耳。

站在譙樓向城中望，只見人潮洶湧，向城中的繁華之處聚集……符止忽地覺得有些不對，那歡呼聲太高了，幾乎都成為了亢奮的尖叫。掩蓋住了其他一切聲響。他不易察覺地皺了下眉，不知怎麽，忽地想起了方才湘王在簾後，那個冰冷的微笑。

他當即招了招手，示意江帆幾人隨他下城去看看。

就在這時，只見一個僥士從城中跑來，氣喘籲籲，卻是滿面的喜色：“將軍，東君報春了！”

符止不由得一愕。

東君是風俗傳說中，帶來春天的神。‘東君報春’是一種民間盛會，取自應嘉朝舊例，即於十五上元那天，由一人扮演東君，並許多扮演百花仙童的少年男女，於元燈會上游行——也不是年年都會有。東君報春，最初是為慶應嘉盛世，之後幾朝，每逢風調雨順之年，才會由靈臺侍詔（註）從民間挑選演員，扮演東君及百花。

而剛剛過去的永啟八年，是怎麽也談不上“風調雨順”這四字的。就單夏末秋初那一場湘南兵禍，就已經給了永啟皇帝一個重大打擊。

況且今年另有慶祝活動，城中四處塔臺放焰火，游|行隊伍再摻進來，豈不是忙中添亂嗎？

“江帆拿上我的對牌，去一趟太常寺。”符止略沈吟了一下，最終吩咐道，“問問今晚當值的靈臺侍詔，是不是他們安排的東君報春。”他說著，從腰間解下對牌扔過去，江帆應了一聲，接住就跑著去了。

那個報信的僥士就有點發怔，這是喜事兒呀，怎麽一下弄得如臨大敵？正納罕間，只見符止又轉過來問他：“那東君從哪裏來？你在哪裏看到的？”

僥士想了想，“從哪裏來的沒瞧見。我過去的時候，人太多了……好像是雍華門外西面那趟街上，啊！對了——就在那個千重綢莊的門前！”

作者有話要說： 註：太常是九卿之一，管的是宗廟祭祀星歷氣象……等等這些事。靈臺是太常的一個部門，聚集著介於天文歷法學家和神棍之間的一群人。

順便說一句，明堂也是太常的一個部門。以及卓偐也是太常寺的人。

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